Jalainur dépeint la relation entre Lao Zhu, conducteur de train à vapeur dans une mine de charbon, et son apprenti. Le jeune homme considère Lao Zhu comme son père. Lorsque ce dernier décide de se retirer plus tôt que convenu pour aller voir sa fille, le jeune apprenti ne peut s’empêcher de le suivre. Le film montre leur périple, au milieu des paysages grandioses et enneigés de Jalainur, en Mongolie intérieure.

Né en 1979 à Pékin, Zhao Ye est diplômé du département animation de l’Académie du cinéma de Pékin en 2004. Son court-métrage d’animation, Cai Wei (2004), a reçu de nombreux prix en Chine et à l’étranger. Auteur inclassable, son deuxième long-métrage de fiction, Jalainur, a été accueilli favorablement par la critique et a reçu le prix FIPRESCI au festival international du film de Pusan. Zhao Ye a également participé au projet Short Stays aux côtés de Liu Jiayin et Peng Lei.